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Leder entsteht nicht einfach durch das Trocknen einer Tierhaut. In einer Gerberei durchläuft die Rohhaut zahlreiche Arbeitsschritte, bevor daraus das strapazierfähige und geschmeidige Material für Polstermöbel, Schuhe, Taschen oder andere Produkte entsteht.

Kurz erklärt: Bei der Lederherstellung wird die Rohhaut zunächst konserviert und gereinigt. Anschließend werden Haare, Fleisch- und Fettreste entfernt und die Haut für die Gerbung vorbereitet. Durch die Gerbung wird die Haut dauerhaft haltbar. Danach folgen unter anderem Sortierung, Falzen, Nachgerbung, Färbung, Fettung, Trocknung und Zurichtung.

Für Polstermöbel ist insbesondere die Qualität und Beschaffenheit des fertigen Leders entscheidend, denn sie beeinflusst Aussehen, Haptik, Strapazierfähigkeit und Pflegeeigenschaften.

Direkt nach der Gewinnung muss die Rohhaut vor dem Verderben geschützt werden. Dazu wird sie beispielsweise mit Salz konserviert oder gekühlt gelagert.

Die Konservierung verhindert, dass die Haut bereits vor der weiteren Verarbeitung durch natürliche Zersetzungsprozesse geschädigt wird.

Im nächsten Schritt wird die konservierte Haut wieder auf ihren ursprünglichen Wassergehalt und Quellzustand gebracht.

Beim Weichen werden außerdem Schmutz und andere Verunreinigungen entfernt. Damit wird die Haut für die weiteren Verarbeitungsschritte vorbereitet.

Beim Entfleischen werden Fleisch- und Fettreste maschinell von der Innenseite der Haut entfernt.

Anschließend kann die Haut gespalten werden. Dabei wird sie unter anderem in den Narbenspalt, aus dem hochwertiges Oberleder entstehen kann, und den Fleischspalt getrennt.

Beim Äschern werden die Haare von der Haut entfernt. Gleichzeitig wird ein bestimmter Quellzustand der Haut hergestellt.

In diesem Stadium entsteht die sogenannte Blöße – die für die eigentliche Gerbung vorbereitete Haut.

Nun wird die Rohware weiter gereinigt und auf die Gerbung vorbereitet.

Beim Beizen erfolgt eine weitere Reinigung der Haut. Beim Pickeln wird die Haut mithilfe von Säuren auf die anschließende Gerbung vorbereitet.

Was passiert beim Gerben?

Die Gerbung ist der entscheidende Schritt, bei dem aus der verderblichen Haut ein dauerhaft nutzbares Material entsteht. Gerbstoffe reagieren mit dem Kollagen der Haut und machen die Haut widerstandsfähiger gegen Fäulnis und andere Veränderungen.

Für Polsterleder ist die mineralische Chromgerbung mit Chrom(III) eine verbreitete Methode. Daneben werden auch chromfreie und pflanzliche Gerbverfahren eingesetzt.

Nach der Gerbung entsteht bei der Chromgerbung das sogenannte Wet Blue, das aufgrund seines Gerbstoffzustands eine charakteristische bläuliche Färbung aufweist.

Nach der Gerbung enthält die Haut noch viel Wasser. Beim Abwelken wird überschüssiges Wasser mechanisch aus dem Leder herausgepresst.

Dadurch wird das Leder für die folgenden Arbeitsschritte vorbereitet.

Nun wird das Leder nach Qualität und späterem Verwendungszweck sortiert.

Dabei können beispielsweise Narben, Flecken und andere natürliche Merkmale der Haut eine Rolle spielen. Gerade bei Leder für hochwertige Polstermöbel ist eine sorgfältige Auswahl wichtig.

Beim Falzen wird das Leder auf die gewünschte Stärke gebracht.

Die Lederdicke hängt unter anderem davon ab, für welches Produkt und welchen Einsatzzweck das Leder vorgesehen ist.

In dieser Phase erhält das Leder einen großen Teil seiner späteren Eigenschaften.

Neutralisieren

Bei der Neutralisation werden Säurerückstände aus dem Leder entfernt.

Füllen und Nachgerben

Durch die Nachgerbung erhält das Leder mehr Fülle. Gleichzeitig können Eigenschaften wie Weichheit, Dehnbarkeit und das Narbenbild beeinflusst werden.

Färben

Anschließend wird das Leder gefärbt. Je nach gewünschtem Ledertyp und späterer Nutzung kommen unterschiedliche Färbe- und Zurichtungsverfahren zum Einsatz.

Bei transparent gefärbten Ledern bleibt die natürliche Struktur der Haut besonders gut sichtbar.

Fetten

Durch die Fettung erhält das Leder unter anderem Geschmeidigkeit und Elastizität. Gleichzeitig wird es vor dem Austrocknen geschützt.

Nach den Nassprozessen muss dem Leder Wasser entzogen werden.

Beim Trocknen verändert sich die Beschaffenheit des Leders. Anschließend sind weitere mechanische Bearbeitungsschritte notwendig, um die gewünschte Weichheit und Haptik zu erreichen.

Nach dem Trocknen kann Leder relativ hart sein.

Beim Stollen oder Millen wird die Faserstruktur mechanisch gelockert. Dadurch wird das Leder wieder weicher und geschmeidiger.

Gerade bei Polsterleder ist eine angenehme Haptik ein wichtiges Qualitätsmerkmal.

Bei der Zurichtung erhält das Leder seine gewünschte Oberflächenoptik und bestimmte Gebrauchseigenschaften.

Je nach Ledertyp können beispielsweise Finish, Pigmentfarben, Prägungen oder weitere Oberflächenbehandlungen eingesetzt werden.

Auch eine Imprägnierung kann Teil dieses Arbeitsschrittes sein. Sie beeinflusst unter anderem die Oberfläche und den Griff des Leders.

Am Ende steht die Qualitätskontrolle.

Das fertige Leder wird visuell und gegebenenfalls maschinell kontrolliert. Anschließend wird es für den Transport verpackt und an den nächsten Verarbeitungsschritt beziehungsweise Kunden versandt.

Damit ist aus der ursprünglichen Rohhaut ein verarbeitetes Leder entstanden, das beispielsweise als Bezugsmaterial für ein Sofa oder einen Sessel eingesetzt werden kann.

Nicht jedes Leder sieht gleich aus oder fühlt sich gleich an. Die Eigenschaften werden unter anderem durch die verwendete Rohhaut, die Gerbart, die Färbung, die Nachgerbung und die anschließende Zurichtung beeinflusst.

Dadurch entstehen unterschiedliche Lederarten und Oberflächen – von sehr naturbelassenen Ledern bis hin zu stärker pigmentierten und geschützten Oberflächen.

Für Polstermöbel ist deshalb nicht nur die Frage entscheidend, ob ein Sofa aus Leder besteht, sondern auch, welches Leder verwendet wurde und wie es verarbeitet und zugerichtet ist.

Die Herstellung von Leder ist ein komplexer Prozess mit vielen einzelnen Arbeitsschritten. Aus der konservierten Rohhaut entsteht durch Reinigung, Vorbereitung, Gerbung, Färbung, Fettung, Trocknung und Zurichtung ein Material, das für unterschiedliche Anwendungen geeignet ist.

Gerade bei Polstermöbeln entscheidet die Kombination aus Rohhaut, Gerbung, Verarbeitung und Zurichtung darüber, wie sich das Leder später anfühlt, aussieht und im Alltag verhält.

Wer ein Ledersofa kauft, sieht am Ende nur die fertige Oberfläche – hinter ihr stehen jedoch zahlreiche Verarbeitungsschritte.

Nicht jede Stelle einer Rinderhaut ist gleich. Die Haut wird in verschiedene Bereiche eingeteilt, die sich hinsichtlich ihrer Lage und Beschaffenheit unterscheiden. Die Grafik zeigt die wichtigsten Bereiche einer Rinderhaut – darunter Kopf, Schulter, Rücken, Bauch und Schild sowie die verschiedenen Flämen und Klauenbereiche.

Warum ist die Flächeneinteilung wichtig?

Die Lage eines Lederstücks innerhalb der ursprünglichen Haut kann für seine spätere Verwendung relevant sein. Gerade bei Polstermöbeln spielt die Auswahl und Verarbeitung der Lederflächen eine wichtige Rolle für Optik, Haptik und die Eigenschaften des Bezugs.